Os guaxinins poderiam ser os próximos animais de estimação? Sim (e a culpa é nossa)

Os guaxinins urbanos estão mudando: rostos mais curtos e menos medo dos humanos. O desperdício os empurra para uma nova forma de domesticação, semelhante à de cães e gatos

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Em Cidades norte-americanas a presença de guaxinins urbanos está agora estável entre caixotes de lixo, parques e pátios, e um estudo recente sugere que este contacto constante com seres humanos está a desencadear um processo surpreendente: uma forma inicial de domesticação involuntária. Os guaxinins que vivem perto de nós não apenas se comportam de maneira diferente, mas também começam a mudar fisicamenteadaptando-se a um mundo dominado pelo homem.

O focinho fala de uma evolução

Os cientistas analisaram quase 20.000 imagens de guaxinins, comparando aqueles em áreas urbanas com aqueles em áreas rurais. O resultado mais óbvio diz respeito à focinhoque em guaxinins urbanos resulta mais curto. Pode parecer um pequeno detalhe, mas na biologia evolutiva é um sinal importante: o mesmo tipo de transformação é observado nos estágios iniciais da domesticação de animais como cães e gatos. Um crânio mais compacto está frequentemente associado a níveis mais baixos de medo e a um comportamento menos reativo.

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Lixo como motor de mudança

Na base de tudo existe um elemento muito humano: o lixo. Nossos resíduos representam um fonte de alimento abundante e constanteum verdadeiro buffet que mais recompensa os guaxinins audacioso. Quem tolera melhor a nossa presença, que não foge ao primeiro barulho, consegue comer mais e por isso reproduzir com mais sucesso. Desta forma o seleção natural favorece indivíduos que se sentem cada vez mais confortáveis ​​em contextos urbanos, iniciando um círculo que muda lentamente tanto o comportamento como a aparência.

A síndrome da domesticação

Este conjunto de transformações enquadra-se no que os cientistas chamam “síndrome da domesticação”: um pacote de características que inclui focinhos encurtados, cores mais claras, orelhas mais suaves e um reduzido resposta ao estresse. Não é o homem quem escolhe conscientemente estes animais, mas o ambiente urbano que o faz por nós. Guaxinins que conseguem viver melhor ao lado dos humanos deixam mais descendentes e assim suas características se tornam cada vez mais comuns.

O que nos espera no futuro

Se este processo continuar, poderemos acabar com uma população de guaxinins semi-domésticosainda animais selvagens, mas muito mais tolerante em direção à nossa presença. Uma mudança muito delicada: menos medo também significa mais contatos e, portanto, potencial conflitos. Cada saco deixado fora do lixo é um pequeno empurrão evolutivo e ao fazê-lo, além de desfigurar o meio ambiente, estamos reescrevendo o futuro destes mamíferos. E isso pode não ser uma coisa boa.

Fonte: Fronteiras em Zoologia / UA Little Rock

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